Zapalenie płuc jest jedną z najpowszechniej występujących chorób na świecie, na którą corocznie choruje blisko pół miliarda osób. Podczas gdy w krajach wysoko rozwiniętych zwykle nie stanowi większego zagrożenia dla życia, to na obszarach o niższym poziomie cywilizacyjnym wciąż zbiera śmiertelne żniwo. Bez względu jednak na miejsce zamieszkania i dostęp do odpowiednich leków, zapalenia płuc nie należy lekceważyć, gdyż niedoleczone może prowadzić do rozwoju innych, bardziej niebezpiecznych chorób.